Zeigt eine intermediäre Form von Stickstoffverbindungen an, die bei Nitrifikations- oder Denitrifikationsprozessen entstehen.
Nitrite sind instabile Verbindungen, daher deutet ihr Vorhandensein im Wasser auf mikrobiologische oder chemische Prozesse sowie auf mögliche Verschmutzung hin.
Eine hohe Konzentration an nitritischem Stickstoff birgt Gefahren für die Gesundheit (insbesondere für Säuglinge – Risiko der Methämoglobinämie) und für Ökosysteme, da sie das Sauerstoffgleichgewicht stört.