Powstają podczas spalania materiałów organicznych (węgiel, ropa naftowa, drewno, tytoń), znajdują się w spalinach, sadzy
Wiele wielopierścieniowych węglowodorów aromatycznych jest rakotwórczych, długo utrzymuje się w środowisku, gromadzi się w osadach i glebie, jest bardzo toksyczne dla organizmów wodnych
